决定企业是否需要申请专利的要素是什么

在对企业培训的过程时，我经常会拿下图问参加培训的人员：“在图中，是谁决定了马车驶向哪里?马车夫、乘客、马，甚至是路人”?

每次大家都不会答错，答案当然很明确，是乘客，即乘客作为客户决定了车驶向哪里，这就是大家所熟知的以客户为中心的原则。

但是将马车换成专利，我们再问一下：

谁决定公司是否要申请专利，或者申请哪些专利?

大家就会发现此时就会不关注客户的需求了，往往从自身的角度来考虑是否专利申请，多数情况下是老板在拍脑袋决定是否申请专利，申请专利的目的是为了自己，而不是为了客户。这是专利最终难以产生价值的核心所在。

专利的价值在企业外部，而不在于企业内部，只有对他人有用的专利，才有申请和保护的必要。

例如，从保护的角度而言，竞争对手或者潜在的竞争对手就是专利申请要考虑的客户，我们必须要考虑竞争对手需要的专利是什么?竞争对手是否需要，是否采用专利方案，就成为我们决定是否进行专利申请，以及申请哪些专利的核心判断原则。

我们通过一个极端的例子来说明这个问题：

这是一个真实的案例，一家企业在2000-2006年之间的专利申请量一直不温不火的，每年大概在10-50件左右。但从2007年开始，公司老板不知道出于什么考虑，开始高举高打，大力进行专利申请，招募了专业的专利管理团队，高峰时期专利管理团队的规模有30人左右。而且，这个公司还有一个有别于其他公司的专利申请激励举措。企业为了鼓励大家申请专利，往往会给作为发明人的研发人员发放一定数额的奖金，而这家公司不仅给研发人员发奖金，还给专利管理团队按照专利申请的数量发放奖金。这样一来效果非常明显，对于专利产出而言，研发工程师属于业余选手，而专利管理人员属于典型的专业选手，让专业选手来产出专利就太容易了。

从2007年开始，这家公司的专利申请量开始就呈倍数上升，到2013年，专利申请量攀升到了4000多件。此时，公司整个专利的数量累计超过10,000件。

此时，公司每年花在专利申请和维护的费用估计已经千万级别了，这对公司经营成本的影响会越来越大，以20%的利润率计算，就要在市场上销售5000万的产品，才能支付每年的专利费用。

2014年，该公司的专利申请量出现了断崖式下跌，从4,000多件骤降到了200多件，规模达30个人的专利管理团队也缩减到了2、3个人，负责日常的专利维护。

在这种情况下，公司就处于一种比较尴尬的境地，如果继续维护这些专利，就意味着每年还要投入不菲的费用，但如果放弃维护，以前的专利投入就打了水漂。

从这个案例可以看出，如果忽视了使用专利的“客户”的需求，只从自身出发盲目申请专利，就会产生很多无用的专利，不但产生不了价值，还会给公司造成严重的财务负担。